La población civil es un elemento central para la Cultura de Defensa y la Cultura de la Paz. Por un lado, en los conflictos actuales no basta con lograr el triunfo militar, sino que el objetivo último es restaurar la paz y la plena vigencia de los derechos fundamentales. Esta cuestión implica que las Fuerzas Armadas asuman una amplia variedad de funciones (distribución de alimentos, vigilancia, etc.) orientadas a tal fin. Por otro lado, no se pueden entender las Fuerzas Armadas al margen de sus familias. El/la combatiente es quien soporta de manera más directa el peso

de los conflictos, pero éstos conllevan también un enorme impacto para las personas con quienes comparten su vida. Las guerras no sólo se libran en el frente.

Por último, se debe tener presente el valor esencial de una correcta comunicación y política de información en cualquier conflicto bélico, cuyo éxito depende en gran medida del favor de la sociedad civil. Vietnam es un buen ejemplo de la relevancia de este factor, que asume aún una mayor importancia en las sociedades actuales marcadas por la irrupción de Internet y las redes sociales. El cine y los demás medios audiovisuales, con su especial capacidad para expresar las emociones, proporcionan un marco ideal para el examen de estas problemáticas.